私はよく周囲の大人から、「変わっている」と言われる子供でした。

変わっているといっても、奇行が目立つ子というわけではありません。

今思い返してみれば、同年代の子供と比べて、物事の見方や考えが大人びていたのだと思います。

大人ばかりの環境で育ったこともあって、幼いうちからある程度大人と対等に会話ができるよう求められていたので、子供らしい振る舞いからは早々に卒業してしまっていました。

けれども、子供らしい発言や行動をしないと、「変わっている」と思われるので、同年代の子供たちに合わせることを覚えていきました。

小学校で将来の夢を書かされた時、先生が喜びそうだからという理由で、『花屋さん』と答えたのを覚えています。

中学生以降の多感期には、人と違うことや目立つことに敏感になっていました。

自分の思うまま発言をすれば、すぐに「変わっている」という目で見られるし、24時間「変わった人」を求められます。

それが分かっていたので、人前で何かを言ったりしたりすることが億劫になっていたのです。

そんな日々を送る中で、自由に表現をできる場所がないかと考えていた時に、小説というものに出会いました。

自分を自由に表現できることに喜びや解放感を感じながら無我夢中で書いたところ、20歳の頃に投稿した小説がとある大手出版社の賞をいただき、小説家としてデビューすることになったのです。

長年「変わっている」とレッテルを貼られていたというのに、その感性を評価してもらえたことがとても嬉しくて、大袈裟かもしれませんが、『自分の存在意義』みたいなものをようやく見つけることができました。

そして気づきました。

私のことを「変わっている」という人がいても、それはその人の個人的な感想にすぎないと。

そんな私がなぜレンタル彼女をしているのかというと、小説を書くように自分の個性を表現できるからということと、同じようなことで悩んでいる人がいたとしたら、その方々の気持ちに寄り添ってあげたいと思ったからです。

私のように、周囲とどこかなじめないと感じている人、他人から価値を理解されにくいことにコツコツ人と打ち込む人、群れることが嫌いな一匹狼、人の上に立って孤独を感じている人……。

「自分は誰にも理解されないんじゃないか」と思い悩まないでください。

あなたのような人の気持ちが、私には分かるんじゃないかと思います。

もし、そういった思いを抱えているようであれば、あなたのお話を聞かせて下さいね。

私は個性的な人が好きです。

あなたがどんな個性を持った男性なのか、私に教えてください。

そして、私と一緒に過ごす時は、ありのままの自然体でお会いしましょうね。


中村千花